Der Nikolaus - vom Heiligen zum Volkshelden

Jedes Jahr am Vorabend des 6. Dezember ist es wieder soweit: Millionen von Menschen putzen ihre Stiefel und stellen sie vor die Tür: Sie hoffen, dass der Heilige Nikolaus sie reichlich bescherrt und die Stiefel mit Geschenken füllt.

An sich kommt der Nikolaus nicht allein - ihn begleitet Knecht Ruprecht, der die bösen Kinder mit der Knute bestraft.

Aber woher stammt der Brauch vom 6. Dezember?
In der Kirchengeschichte werden zwei Bischöfe mit dem Namen Nikolaus verehrt:
- Bischof Nikolaus von Myrna
- Bischof Nikolaus von Pinara.

Nikolaus von Myrna gilt als der geschichtliche Ursprung vom heutigen Nikolaus. Er wurde verwutlich im Jahre 270 n. Chr. im kleinen Ort Patara nahe Myra in der heutigen Türkei geboren. Als gläubiger Mann wurde er später Bischoff von Myrna. Am Hofe von Kasier Konstatin in Konstatinopel war er zu Lebzeiten dort hoch angesehen.

Dort galt er als einer der "vierzehn Nothelfern" und wurde auch von der Bevölkerung verehrt. Viele Legenden ranken sich um den Heiligen. So soll er drei Männer kurz vor der Hinrichtung gerettet haben. So soll Kaiser Konstantin von Nikolaus geträumt haben und so die drei - wegen einer falschen Anklage zu Unrecht verturteilten Generäle - begnadigt haben. Auch soll der Bischoff drei Mädchen vor dem Verkauf an ein Bordell bewahrt haben. Am 6. Dezember 343 starb Nikolaus nund wurde kurz darauf als Heiliger verehrt.

Knecht Rupprecht - der dunkle Begleiter von Nikolaus
Rupprecht geht vermutlich auf die Person von Hans von Dratt zurück. Der war ein Hofmarschall im 16. Jahrhundert in Südwestdeutschland. Von Dratt drangsalierte seine Bauern dermassen, dass er dort zum Kinderschreck wurde.

Anfangs war Knecht Rupprecht nur bärtiger und vermummter Begleiter des Nikolaus - später ging er sogar als eigenständiger Geschenkbringers in die Legende über.