Das Brauchtum - vor Weihnachten in der Adventszeit einen Kranz aufzustellen - ist noch relativ jung. Als "Erfinder" gilt der evangelische Pfarrer Johann Hinrich Wichern (1808 - 1881). Der "Ur-Adventskranz" unterschied sich aber erheblich von den heute gebräuchlichen Kränzen: Groß wie ein Kutschenrad und mit 23 Kerzen bestückt.

Pfarrer Wiechers leitete im 19. Jahrhundert die Betreuungsanstalt "Rauhes Haus" in Hamburg. In dem Heim für elternlose Jugendliche (vor allem Jungen) versammelte der Theologe in der Adventszeit die Kinder und erzählte unter Kerzenschein über Advent und Weihnachten. Gemeinsam sangen sie auch weihnachtliche Lieder.

Am Kerzenleuchter im Versammlungsraum wurde ein großer Holzstreifen mit 23 Kerzen angebracht. Vier weiße Kerzen symbolisierten die Sonntage und 19 rote Kerzen die Werktage bis Weihnachten. Jeden Abend wurde eine weitere Kerze angezündet.

So ab 1851 wurde der kahle Holzreif mit grünen Tannenzweigen geschmückt. Das Tannengrün symbolisiert das Leben.

Der mit Tannenzweigen und 23 Kerzen geschmückte Adventskranz setzte sich im Laufe der Jahre in der evangelischen Kirche durch und fand seinen Weg auch in die heimischen Wohnzimmer - allerdings wesentlich kleiner und nur noch mit vier Kerzen - für die Sonntage - bestückt. Erst 1925 fand der Adventskranz seinen Weg auch in die katholische Kirche.

Symbolische Deutung des Adventskranzes
a. Kranz
In der Antike war der Kranz - aus Lorbeer - ein Symbol des Sieges. Der Adventskranz soll so ein Symbol des Sieges der Christen über das Dunkle darstellen. Das Licht symbolisiert Hoffnung und die Abwehr des Bösen, da es die Dunkelheit vertreibt.

b. Advent
Der Begriff "Advent" stammt von dem lateinischen Wort "adventus" ab: Es bedeutet "Ankunft". Gemeint ist die Ankunft - Geburt von Jesus Christus.

Die heutigen Adventskränze bestehen aus gebundenen Tannenzweigen - oft geschmückt mit Schleifen, Kugeln, Lametta und vier roten Kerzen. Sie sind weltweit zu finden.

Pfarrer Johann Hinrich Wichern wird nicht nur als "Erfinder" des Adventskranzes bezeichnet. Er gilt auch als Begründer der "Inneren Mission" der evangelischen Kirche, dem Vorläufer des heutigen Diakonischen Werkes.